In diesem fesselnden Interview mit Herrn Bernhard Schluga, einem der Gründer von I-AM-ESCAPE, erhalten wir ein tieferes Verständnis für das Ethos und die Entwicklung dieses innovativen Rückzugsortes. Schluga, der von einem Leben auf dem Land zu einer Karriere im Städtedesign wechselte, reflektiert darüber, wie seine vielfältigen Erfahrungen die Vision für I-AM-ESCAPE geprägt haben. Er geht auf die Grundwerte des Rückzugsortes ein: Ruhe, Konzentration und Wachstum, und betont ihre Verbindung zur Natur und die Bedeutung der Förderung authentischer, transformativer Erfahrungen für Gäste. Schluga erzählt auch, wie die Integration lokaler und internationaler Perspektiven den Rückzugsort bereichert und eine einzigartige Umgebung schafft, in der Einzelpersonen dauerhafte Verbindungen und bedeutungsvolle Erinnerungen aufbauen können. Dieses Interview bietet eine nachdenkliche Erkundung, wie I-AM-ESCAPE Kreativität mit Ruhe verbindet, um eine unverwechselbare und bereichernde Flucht aus dem Alltag zu bieten.
J: Was hat Sie zur Entstehung von I-AM-ESCAPE inspiriert und warum haben Sie als Drehort die österreichischen Wälder gewählt?
BS: Am Anfang war es nur ein Traum, unser Kreativteam von Berlin aufs Land zu bringen, um uns auf ein bestimmtes Projekt zu konzentrieren. Obwohl die Großstadt eine wichtige Inspirationsquelle ist, erkannte ich, dass eine abgelegene Umgebung unseren Arbeitsablauf, insbesondere den kreativen Prozess, erheblich verbessern könnte. Das war die ursprüngliche Idee. Vor etwa acht Jahren erbte ich diesen Bauernhof von meinem Großvater, der immer davon träumte, dass ich zurückkehre und etwas Sinnvolles mit dem Land mache. Ich versprach ihm, den Bauernhof nicht zu verkaufen und mich darum zu kümmern, machte aber auch klar, dass ich kein Bauer im traditionellen Sinne sein würde. Stattdessen teilte ich meine Vision mit, einen Rückzugsort für unser Team und unsere Kunden zu schaffen, und er war von der Idee begeistert. Er sah die ersten Pläne, bevor er vor sechs Jahren starb.
Der Hauptkatalysator für den Start dieses Projekts war der Ausbruch der COVID-19-Pandemie. Nach unserer Rückkehr von einem Job auf den Philippinen waren wir auf dem Weg zurück nach Berlin, entschieden aber am Flughafen in Wien, dass die ländliche Gegend ein viel besserer Ort wäre, um die Ausgangssperre zu verbringen. Dann nahm alles Gestalt an. Zunächst lag der Fokus darauf, etwas für unser Team und unsere Kunden zu schaffen, aber als wir mit dem Bau begannen, erkannten wir, dass eine erhebliche Nachfrage nach intimen, abgelegenen externen Standorten bestand. Im Gegensatz zu Konferenzhotels oder ähnlichen Veranstaltungsorten suchten die Leute nach einem privaten, abgeschiedenen Ort, an dem sie sich ohne Ablenkungen ganz auf ihre Gruppe und ihr Projekt konzentrieren konnten.
J: Was ist Ihre Vision hinter I-AM-ESCAPE und wie beeinflusst sie das Erlebnis, das Sie anbieten?
BS: Zu Beginn versuchten wir, unsere Grundwerte herauszufinden und konzentrierten uns dabei letztlich auf drei Säulen: Ruhe , Konzentration und Wachstum . Diese wurden zur Grundlage unseres gesamten Projekts. Ruhe steht für den Moment, in dem man aus seiner täglichen Routine aussteigt, sich auf seine Mitte konzentriert und sich wieder mit der Natur verbindet. Konzentration bedeutet, in einen Arbeitsmodus zu wechseln, in dem man sich ganz auf ein bestimmtes Thema konzentrieren kann, ohne von der Umgebung abgelenkt zu werden. Wachstum verbindet lokale und internationale Elemente und spiegelt den natürlichen Kreislauf des Lebens auf dem Bauernhof wider, wo sich alles um Wachstum dreht. Dieses Wachstum erstreckt sich aber auch auf eine persönliche Ebene, indem wir Erfahrungen aus dem Landleben und der Landwirtschaft nutzen, um unsere Arbeit in der Kreativbranche und mit den Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten, zu beeinflussen. Diese Mischung hilft uns, uns zu erden, und bietet uns einen Kompass, um unseren Weg zu navigieren. Dies, würde ich sagen, ist die übergreifende Vision hinter I-am-escape.
J: Wie definieren Sie „Lebenswerk“ im Kontext Ihres Bereichs und welche Schlüsselelemente tragen aus Ihrer Sicht zu einem erfüllten Leben bei?
BS: Als wir dieses Projekt begannen, musste ich oft an die Worte meines Großvaters denken. Ich erinnere mich an ein Wochenende, als ich aus Berlin zu Besuch war und wir zusammen im Wald arbeiteten. Er bemerkte, dass ich ständig auf mein Telefon schaute, und erwähnte in seiner ruhigen und sanften Art, wie dankbar er sei, nicht ständig verbunden zu sein. Er schätzte die Freiheit, nicht immer erreichbar zu sein und sich nur auf seinen Festnetzanschluss verlassen zu können, sodass die Leute ungefähr wussten, wann er zu Hause sein würde. Das brachte mich zum Nachdenken darüber, wie viel Stress es mit sich bringt, rund um die Uhr erreichbar zu sein. Es inspirierte mich zu der Idee, einen Raum zu schaffen, in dem man bewusst wählen kann, ob man verbunden oder nicht verbunden sein möchte.
In den ursprünglichen Bauplänen war sogar ein „roter Knopf“ vorgesehen. Wenn Sie ihn einmal drücken, sind Sie mit der Welt verbunden und haben Highspeed-Internet, Sprachanrufe und alles, was Sie brauchen. Wenn Sie ihn noch einmal drücken, sind Sie komplett offline und haben nur einen Kamin, eine Bibliothek und andere analoge Freuden. Es ist nicht so, dass wir gegen die Digitalisierung sind. Wir glauben nur, dass es entscheidend ist, eine bewusste Entscheidung darüber zu treffen, wann man verbunden ist.
Was mich hier am meisten inspiriert, ist die Schönheit, die die Verbindung zwischen Einheimischen und Menschen aus dem Ausland mit sich bringt. Jeder bringt eine einzigartige Perspektive mit, die interessante Gespräche anregt. Wenn es darum geht, ein erfülltes Leben zu führen, glaube ich, dass es darum geht, sich darüber im Klaren zu sein, wo man steht, zu verstehen, was einen antreibt, und seinen eigenen Weg zu finden – ohne an starren Dogmen festzuhalten.
J: Welche Rolle spielt die Natur?
BS: Ich glaube, dass alle drei unserer Grundpfeiler – Ruhe , Wachstum und Konzentration – tief in der Natur verwurzelt sind. Nachdem wir 20 Jahre in einer Großstadt verbracht hatten, wurde uns klar, wie weit wir uns von der Natur, den wechselnden Jahreszeiten und sogar dem Wetter entfernt hatten. Das Stadtleben reduziert diese Erfahrungen oft auf bloße Beschwerden über Regen oder flüchtige Freude am Sonnenschein. Aber das Leben auf einem Bauernhof bietet eine völlig andere Perspektive. Wir erkannten, wie wichtig es ist, sich der Jahreszeiten bewusst zu sein, in denen wir uns befinden. Wir haben zum Beispiel eine Erntezeit, eine Jahreszeit, in der Jungtiere geboren werden, und Zeiten, in denen wir den Rückzugsort schließen. Der Rhythmus, wann der Ich-bin-Zufluchtsort für Veranstaltungen geöffnet oder geschlossen ist, ist direkt mit der Natur verbunden.
Als wir die Frau trafen, die auf unserem Grundstück jagt, lernten wir noch mehr über die Wiederverbindung mit der Natur, was für uns zu einer treibenden Kraft geworden ist. Auch unser neuestes Artist-in-Residence-Programm spiegelt diese Verbindung wider. Es ist ähnlich wie unsere Haltung zur Digitalisierung – wir sind nicht gegen das Leben in der Stadt. Tatsächlich glauben wir, dass Städte der Gesellschaft viele Möglichkeiten bieten, neue Lebensweisen zu erkunden. Es geht jedoch darum, ein Gleichgewicht zu finden.
So schuf der Künstler Fabian Knecht beispielsweise eine Installation auf der Farm, indem er ein OP-Tuch über einen Teil der Natur drapierte. Diese einfache Handlung lud die Menschen ein, sich auf eine neue Art und Weise auf ihre Umgebung zu konzentrieren, sodass sie in der Kunst zur Ruhe kommen und die Natur wie nie zuvor sehen konnten. Ich brachte meine 90-jährige Großmutter mit, um sie zu sehen, und sie brauchte ein paar Minuten, um zu erkennen, dass die Felsen und die Landschaft nicht bewegt oder verändert worden waren. Die Installation hob einfach ihre Schönheit hervor. Sie erzählte mir, dass sie 90 Jahre gebraucht habe, um wirklich zu erkennen, wie schön dieser Felsen war, und erinnerte sich daran, wie sie als Kind darunter gespielt hatte. Diese Erfahrung veranschaulicht perfekt, was ich mit unterschiedlichen Perspektiven meinte – jeder bringt etwas Einzigartiges mit und enthüllt Dinge, die anderen vielleicht nicht aufgefallen sind. Fabians Gespräch mit meiner Großmutter löste viele interessante Diskussionen aus, und es ist diese Art der Interaktion, die tief mit der Region und der Natur verbunden ist, die mich wirklich interessiert.
J: Was waren bisher die größten Herausforderungen im Projekt, gibt es besondere Situationen, die Ihnen noch immer im Kopf herumgehen?
BS: Wir hatten in vielerlei Hinsicht Glück. Als wir ankamen, begannen wir mit ein paar kleinen Bauprojekten, was uns die Möglichkeit gab, lokale Bauunternehmen kennenzulernen und Kontakte zu knüpfen. Besonders glücklich waren wir mit Gerhard Maurer, einem Bauunternehmer aus Fresach, der uns während des gesamten Prozesses als Berater zur Seite stand. Seine Anleitung half uns, das Projekt reibungslos zu meistern und größere Probleme während der Bauphase zu vermeiden.
Eine der größten Herausforderungen für mich war es, alle Komplexitäten gleichzeitig zu bewältigen. Wenn ich beispielsweise schweres Gerät wie eine Raupe verwenden wollte, musste ich mehrere Schritte im Voraus planen, um unnötige Störungen der Wiese zu vermeiden. Mein Hauptanliegen war es, sicherzustellen, dass der Charakter der Farm authentisch blieb. Ich wollte sicherstellen, dass die Änderungen, die wir vornahmen, das zeitlose Gefühl der Farm nicht veränderten oder deutlich machten, dass sie einen Designprozess durchlaufen hatte.
Letztendlich ist uns das meiner Meinung nach gelungen. Wenn man die Farm besucht, hat man das Gefühl, als stünde sie schon seit Jahrhunderten hier. Die subtilen Details fügen sich nahtlos in die Umgebung ein und vermitteln ein Gefühl dauerhafter Präsenz, ohne dass man offensichtlich versucht, Eindruck zu machen.
J: Wie hat I-AM-ESCAPE Ihr eigenes Leben beeinflusst?
BS: Nur wenige Dinge haben mein Leben so tiefgreifend beeinflusst wie diese Erfahrung. Ich habe meine gesamte Kindheit hier verbracht, bin dann aber mit 14 nach Graz und dann nach Wien gezogen und habe den Großteil meines Lebens in Großstädten verbracht. Die Entscheidung, vom Stadtleben aufs Land zu ziehen, haben wir nicht bewusst getroffen, sondern sie geschah allmählich. Wir haben mit ein paar Tagen hier angefangen, dann unseren Aufenthalt verlängert, angefangen zu bauen und schließlich festgestellt, dass wir nahtlos ins Landleben übergegangen sind.
Was ich an I-am-escape wirklich genieße, und ich glaube, meine Frau Kathrin würde mir da zustimmen, ist die Möglichkeit, Gastgeber zu sein. Zu meinem Alltag als Designer gehört es, am Computer zu sitzen und mit Kunden zu interagieren, aber es fehlt die persönliche Note des Gastgeberdaseins. Ich liebe es, Erlebnisse zu schaffen und Menschen das Gefühl zu geben, willkommen zu sein, sei es durch Design oder einen unvergesslichen Abend. I-am-escape hat es uns ermöglicht, mit faszinierenden Menschen in Kontakt zu treten und bedeutungsvolle Gespräche zu führen, was ich als eine der größten Freuden des Lebens betrachte.
Obwohl wir uns oft Ziele setzen und Träume haben, laufen die Dinge nicht immer so, wie wir es uns vorgestellt haben. Bei I-AM-ESCAPE bin ich jedoch immer wieder erstaunt, wie die Ereignisse und Projekte meine Erwartungen übertroffen haben und oft sogar besser ausfielen, als ich es mir erträumt hatte. Insgesamt kann ich sagen, dass I-am-escape mich zu einem glücklicheren Menschen gemacht hat.
J: Du hast erwähnt, dass du eine sehr persönliche Verbindung zu Fabian Knechts kommender erster Kunstinstallation bei I-AM-ESCAPE hast. Könntest du uns etwas mehr darüber erzählen?
BS: Um diese Faszination zu verstehen, muss ich an meine Kindheit und mein Designstudium an der Universität der Künste in Berlin zurückdenken. Ich war fasziniert von der Idee, Gegenstände aus ihrem Kontext zu lösen und sie in einem schlichten, weißen Raum zu platzieren. Ich sammelte Fotos von faszinierenden Gegenständen, schnitt sie aus und platzierte sie in diesen weißen Würfeln mit sorgfältig gezeichneten Schatten. Ich verstand nicht ganz, warum mich das faszinierte, bis mir ein Freund ein Kinderbuch mit dem Titel „Wo die wilden Kerle wohnen“ schenkte. Ich wusste noch, dass ich dieses Buch als Kind gehabt hatte, und als ich eine bestimmte Illustration sah – einen Wald, der im Schlafzimmer eines Jungen wuchs –, verstand ich meine Faszination dafür, Dinge in ungewohnte Kontexte zu platzieren.
Jahre später, als ich an einem Projekt für Red Bull arbeitete, empfahl mir ein Freund, eine Ausstellung des Künstlers Fabian Knecht in der Libby Gallery zu besuchen. Als ich Fabians Werke sah, wurde meine kindliche Faszination wieder geweckt, denn seine Kunst vermittelte ein ähnliches Gefühl von Staunen und Verlorenheit im Kontext erwachsener Kunst. Ich begann, Fabians Werke zu sammeln und entdeckte, dass wir an derselben Universität studiert hatten und gemeinsame Freunde hatten, was unsere Verbindung noch bedeutsamer machte.
Als wir I-AM-ESCAPE ins Leben riefen, wusste ich, dass ich ein Artist-in-Residence-Programm haben wollte. Fabian war der erste Künstler, den ich kontaktierte, und er willigte ein, hier eine Installation zu schaffen. Die Residenz erfüllte alle meine Träume. Fabian knüpfte nicht nur Kontakte zu lokalen Bauern und Jägern, sondern arbeitete auch mit ihnen zusammen, bereitete mit dem Jäger ein Reh zu und genoss viele gemeinsame Abendessen. Die Erfahrung war alles, was ich mir erhofft hatte, und noch mehr.
J: Was, hoffen Sie, nehmen die Gäste nach ihrem Erlebnis bei I-AM-ESCAPE mit?
BS: Ich hoffe, dass die Gäste mit bleibenden, bedeutungsvollen Erinnerungen an ihre Zeit hier abreisen. Auch wenn ihr Fokus vielleicht auf bestimmten Aktivitäten liegt – wie einem Yoga-Retreat, einem Business-Workshop oder einer Networking-Veranstaltung –, würde ich es lieben, wenn sie etwas mitnehmen, das über diese Aktivitäten hinausgeht und sie persönlich berührt. Es ist mir wichtig, dass sie durch unsere internationalen Gäste und die Verbindungen zur lokalen Gemeinschaft unterschiedliche Perspektiven kennenlernen, da dies neue Einblicke in ihre Erfahrungen bieten kann.
Darüber hinaus möchten wir, dass sich unsere Gäste mehr als nur Besucher fühlen; wir möchten, dass sie sich wirklich in I-AM-ESCAPE integriert fühlen. Wir möchten ein Gefühl der Zugehörigkeit fördern, anstatt nur einen Mietraum bereitzustellen. Dieser Ansatz hilft dabei, langfristige Beziehungen sowohl zum Ort als auch zu den Menschen hier aufzubauen und eine bedeutungsvollere Verbindung zu schaffen, die weit über den Aufenthalt hinaus anhält.
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