2015 gründete Noel ekn footwear. Die Themen Style, Nachhaltigkeit und die Frage, wie sich beides verbinden lässt, hatten ihn schon lange zuvor begeistert.
Noel verbrachte große Teile seiner Jugend als leidenschaftlicher Skateboarder. Um herauszufinden, was einen guten Skateschuh ausmacht, begann er, seine Turnschuhe aufzuschneiden und entwickelte schnell ein Interesse an Schuhdesign und -optimierung.
Nach dem Abitur zog er nach Washington DC und New York, wo er einen Job in einem Café in Brooklyn annahm und Nachhaltigkeit erstmals als mehr als nur ein verstaubtes Reformhausthema sah: Umweltfragen und Hipness – in NYC gingen diese beiden Dinge Hand in Hand. Neben seinem Studium belegte Noel Kurse in Biomechanik und Sportwissenschaften und begann sich für das Marathonlaufen zu begeistern. Auch sein Interesse an Schuhmode hielt an und er arbeitete während seines Kommunikationswissenschaftsstudiums für New Balance und Adidas – bis er eines Tages den Weg zu Hess Natur fand, einem globalen Pionier für nachhaltige Textilien. Noel taucht ein in die Welt der Ökomode und geht völlig darin auf. Als Schlüsselmoment beschreibt er ein Gespräch mit einem Bauern aus Burkina Faso, der ihm erzählte, dass die Kinder in seinem Dorf nach dem Anbau von Bio-Baumwolle wieder gesund geboren wurden. So taucht er immer tiefer in die Nachhaltigkeitsbewegung ein und entwickelt eine von der UNESCO ausgezeichnete Wirtschaftskonferenz, die sich mit Nachhaltigkeit und Wirtschaft beschäftigte.
Noel beschließt, seine Erfahrungen im Öko-Business und seine Leidenschaft für Sneaker zu kombinieren, um Deutschlands erstes nachhaltiges Sneaker-Label zu gründen: ekn footwear ist geboren. Der Weg dorthin war zunächst nicht einfach. In einer Welt, die auf Ungerechtigkeit aufbaut, war es schwer, Partner zu finden, um seine Vision zu verwirklichen. Dies war eine große Herausforderung. Noel hat sie gemeistert.